未来的重大体育赛事，必然少不了电视的转播，出售电视转播权，甚至会成为体育赛事最重要的收入。很多大型赛事的转播权收入都是以“亿”为单位来计算的，就比2016年的里约奥运会，转播权收入便高达41亿美金。世界上最赚钱的职业体育联赛是橄榄球的NFL，其电视转播权可以卖出72亿美金。
电视在二十年代就被发明出来了，到了三十年代便有了电视台，历史上首次的电视直播是在1936年，德国率先对柏林奥运会进行了电视直播，这也是开创了殿试直播体育比赛的先河。只不过在那个时代，电视媒体将体育赛事作为一种公共资源，进行免费的转播，所以当时也没有出售电视转播权的说法。
橄榄球算是比较早拥抱电视直播的一项体育运动，1941年的时候，橄榄球的NFL首次出售其冠亚军决赛的转播权，算是是世界上最早一次出售体育比赛的电视转播权，不过随着二战的来临，体育比赛的电视转播也就停滞下来。
早期体育比赛出售电视转播权也是一种很有争议的事情，以奥运会为例，在1948年的伦敦奥运会，BBC花了1000英镑购买的当年伦敦奥运会的转播权，你没看错，不是1000万英镑，而是1000英镑。那个时候一个奥运会的转播权只值100英镑，连一辆好点的轿车都买不到。
这一届奥运会也是国际奥组委首次对奥运的电视转播权进行收费，但其实在奥委会内部，对于是不是要收取奥运会的电视转播权也存在着争议，因为国际奥委会中有很多人坚持非商业化的奥林匹克思想，只要跟商业沾边的，都会反对。
到了1956年的墨尔本奥运会，美国的各大广播公司拒绝向国际奥委会支付转播费，理由是奥运会的比赛是新闻，广播公司报道奥运会也是在报道新闻，站在新闻自由的角度上，国际奥委会是不应该收费的。这个事件也使得国际奥委会陷入了困境，最终国际奥委会只能修改了奥林匹克宪章，专门作出规定：电视转播权在国际奥委会的批准下，由奥运会组委会出售，收入按照文件规定分配。
另一大体育赛事足球的世界杯，是在1954年首次进行了比赛的转播。至于冬奥会的转播权，则是在1960年卖出的。
在奥运会的推动下，到了1960年以后，体育比赛的有偿转播成为了常态化，1960年的罗马奥运会，电视转播权卖出了整整100万美金，从那时起奥运会的电视转播进入到了蓬勃发展的时代。
1964年东京奥运会，第一次通过卫星向球进行实况转播。1968年墨西哥奥运会上，首次进行了彩色电视现场直播和慢动作的电影技术。1976年蒙特利尔奥运会，电视转播费已经达到了3200万美金，1984年洛杉矶奥运会，电视转播权破天荒的达到了2.87亿美金。洛杉矶的主办方因此获得了巨大的收益，从此举办奥运会也不再是赔本赚吆喝的事情了。也正是因为办奥运会能赚钱，才使得各国开始热衷于申报奥运会。
八十年代的时候，电视机已经在发达国家普及了，这时候但凡是有些规模的体育联赛，都会进行电视直播，不用说是奥运会、世界杯这样世界顶级的重量赛事，美国的四大体育联赛，欧洲的五大足球联赛，都开始进行电视直播，体育比赛的电视转播权也卖的飞起。出售电视转播权成为了各项体育赛事的主要收入。
美国的四大体育联盟当中，最早与电视台签订转播合同的是橄榄球的NFL，1941年NFL卖了一次决赛的电视转播权之后，过了整整十年，直到1951年，NFL才正式的将职业联赛搬到了电视机上。而中国人最为熟悉的NBA，则是到了1958年才首次出现在电视机上，1958到1959赛季，NBA的电视转播权卖了3.9万美金，在当时也算是白菜价了。
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