马车在日本洋和商行的门口停下，一脸阴沉之色的铃木启太从马车上下来，径直走进商行里面，连续穿起了两道院落，登上一栋两层的小楼，并进入二楼的一个房间。
这个房间的面积并不大，约有30平米，釆用的是日式装饰风格，在一块以日本神武天皇东征的故事为题材的浮世绘前，以端正跪坐的姿态坐着一个年龄约34、5岁的年轻人。这人叫宫本直拓，是日本情报部门新晋的人员。尽管他进入日本情报届的时间不长，但因为能力出众，因此深受负责日本情报事务的参谋本部第二部部长、兼西部都督部参谋长，福岛安正少将的赏识，破格提拔他晋升中尉。而宫本直拓也主动请缨，要求负责调查与海外华人有关的情报工作。
而正好这时日本政府也感受到了海外华人出现以后对日本的威胁，于是日本参谋总部派宫本直拓到山东来全面负责与海外华人有关的情报工作，并且有完全的自主权力。
日本洋和商行是在甲午战争以后，日本在济南开设的第一家商行，和晚一年开设的另一家大森商行一起，成为日本设在济南的情报据点，也是日本设在山东的情报网络中的一个重要节点。不过由于甲午战争以后，日本在中国的重点并不在山东地区，因此山东的情报机构并不受国内的重视，无论是人员还是经费都不多。由其是在济南，从事情报工作的人员还不到10人，而且在很多时候，需要靠商行自身的经营收入来补贴经费。
但由于海外华人的强势崛起，而且选择了山东为自己的根据地，因此日本设在山东的情报机构的地位也陡然上升起来，这次宫本直拓来到济南，不仅带来了大量的经费，同时还有12名新的情报人员，以加强济南的情报工作力量，同时也获得了对山东的情报机构进行整改或重新整合的权力。
在宫本直拓的右侧，坐着两个人，是大森商行的负责人近藤直也和他的助手永田充，而左侧只坐着一个人，是铃木启太的助手西川慎一郎。也是现在日本在济南的主要情报人员。日本商行普遍都担负着收集情报的任务，因此商行的负责人也往往都是专业的情报人员。
铃木启太向众人施礼，道：“让各位久等了。”然后在自己的位置上坐下。
这时宫本直拓道：“铃木君，袁世凯的态度怎么样？”
铃木启太摇了摇头，道：“他的态度虽然很客气，但对我们的提议却没有任何反应，尽管没有明确的拒绝，但却两次将话头差开，看样孑是并不打算和我们合作。”
永田充道：“难到袁世凯打算放弃山东了吗？”
近藤直也道：“现在袁世凯己经被清国任命为直隶总督，这可是清国数一数二的高官，要比山东巡抚大得比，因此袁世凯拒绝和我们合作，放弃山东，也是很正常的事情，换了我也会做出同样的选择来，所以去找袁世凯商谈合作就不应该。”
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