秋高气爽，风轻云淡，正是出行效游的大好时节，平时在直隶南部的官道上在这个时候都是人来车往，十分热闹。不过这时受庚子国变的影响，官道上己久无行人车辆的来往，路边甚致长了不少杂草。
在官道的一个三岔路口边，开设着一个小小的茶摊子，在门口支着两张布棚子，摆着三、四张茶桌，但却没有一个客人，两个伙计趴在桌子上打旽，显得十分冷清。
就在这时只见一阵密集的马蹄声音传来，只见从正定府的方向，烟尘漫天，一队人马由远而近，驰行而来。两个伙计也从睡梦中惊醒，睁着睡眼惺松的眼睛，只见有数十骑人马己在茶摊前驻马停住。而两个伙计这才看清了，骑马的人都是一色的灰绿色服装，头带短沿小帽，背斜背着火枪，腰佩单刀，看来应是一支军队。
两个伙计的脸上都露出了紧张的神色，因为在这个时代，军队和土匪没有什么区别，由其是在荒郊野外遇到军队，十有八九都会送命。虽然这里不算荒郊野外，但这段时间里这一带人烟希少，因此这支军队如果真的行起凶来，血洗这个小小的茶铺根本不废吹灰之力。
这时只见一人从马背上下来，几步来到伙计近前，道：“老乡，要到山西去是从那一条路走。”
见他的态度温和，两名伙计也稍稍安心，一个伙计指着两条岔道，道：“左边一条通向丼径关，出了井径关就进入山西，右边一条是通到顺德府去，要到河南、山东就是走这条路。”
那军人点了点头，道：“谢谢。”走出了棚子，对其他的骑士大声道：“一班走左边，二班走右边，各自前出20公里，然后回报，其他人下马，就地休息。”
两队骑兵分别从两条路出发，其他的士兵则都下马，在茶摊对面席地坐下，并从马背上拿下水壶喝水。两个伙计互相交换了一个眼色，这些军人到是和其他军人大不相同。
这时从屋里又出来一人，两个伙计迎了上去，道：“掌柜的，你看......要不要去招呼一下他们？”
掌柜摆了摆手，道：“不要轻举妄动，先看看再说。”
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