五月下旬虽然还没有进入盛夏季节，但已经能够感觉到天气明显的热度，尽管这时已是上午9点的时候，但北京城的天空中却是乌云密布，看不到一丝阳光，但气温却不觉凉爽，又闷又热，似乎压得令人喘不过气来，有经验的人都知道，一场大雨将要来临。
而平日就己是无比严正肃静的紫禁城，这时就更是气氛压制，太监宫女们行走动作都万分的小心，不要说是不敢弄出大动静来，就连说话都要放小声音，生怕惊动了老佛爷，就连老佛爷最信任的太监李莲瑛，近来最得宠的德龄郡主也是小心翼翼。因为在宫里当差的都知道，这几天老佛爷的心情很是不好，己有10余名太监、宫女遭到责打，就连一直伺奉老佛爷梳头的刘太监，昨天也不知怎么触恼了老佛爷，自己扇了自己20多个嘴巴子，只打得两颊红肿，嘴角流血，才得到老佛爷一句:“算了。”每天在敬事房附近都能听到“啪啪啪”的板子声。
这时在军机处里，8位军机大臣都在座，但没有人在处理公务，而是一个个闭目端坐，仿佛8尊泥菩萨一样。好在是房间里放了两块大冰，有些清凉之意，但气氛却依然压抑。而在军机处的外面，伺候人等也都垂手侍立，一动不动。
只见门帘一挑，众军机大臣一起睁眼，见是李莲英从外面进来，小声道:“各位王爷、大人，太后和皇上在养心殿上招见各位，请随奴才来吧。”
军机领班庆亲王奕劻立刻起身，迎了上去，小声道:“李公公，太后今儿心情怎么样。”
李莲英摇了摇头，用虽小，但屋内众人也能听到的声音道:“还是那样，一个时辰前还罚了老周掌嘴20个呢！几位今儿见了太后，说话可要留神些，小心着点伺候。”
庆亲王点了点头，微一拱手，道:“多谢公公。”说着从袖子抽出一张银票来，塞给李莲英。
李莲英会意，又欠了欠身，道:“各位王爷、大人，请随奴才来吧。”说着转身就要离开，而排名最末的军机大臣袁世凯则抢步上前，替李莲英揭起门帘让李莲英出去。
这到不是袁世凯打李莲英的溜须，而是军机处的规矩，军机大臣的排名是有严格的秩序的，每天在当班的时候，由领班军机打头，其他人依次跟行，绝不能乱排，而就在众人快要走到军机处时，排名最末的军机大臣要小跑几步，赶到队伍前面去给众人揭起帘子，让其他人进去，下班时也是由他揭帘子，等其他人都走了，才最后一个离开，因此排名最末的军机大臣又俗称为卷帘子军机。
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