铺天盖地的马蹄声跟在地平线远方黑线之后，明军先头部队已抵达老哈母林河畔。
老哈母林是明代才有的称呼，过去从秦至元代被称作乌候秦水、老河、土河，涂河或深河，在喜峰口、青山口北二百里。
名称的变化昭示着生活在这片河岸的人是谁，这个名字来自蒙古语老哈木伦的音译，‘老哈’在契丹语中是铁的意思。
跨过这条河，意味着明军离大宁城只有一百二十里。
大宁城，曾是明初塞王宁王的王城，也是大宁都司的中枢。其掌控下的这片土地为半干旱气候，宜农宜牧。
其西面是七老图山，东面为努鲁虎儿山，西辽河南源老哈河从西、南两面流过，北控辽河上游，东控大凌河流域，西与宣府相连，南靠燕山长城。
不论汉人移民北上还是草原民族南下，这都是必经之地。
过去大宁城北方是兀良哈三卫的牧场，而现在……这里属于占领泰宁卫的喀尔喀部。
四月二十七日夜，戚继光所部风尘仆仆的前军重车营已赶至老哈母林南岸，即在山间林中砍木修桥，用了三日在河上赶工搭起四道可容两架战车并行的桥梁，随后依托河岸大营驻守，等待后方运送粮草的车骑。
老哈母林是一条漫长的河流，南北纵贯数百里，在大宁城南方转向西面，戚继光的部队此时就刚刚越过这条河。
理论上来说，他们沿着河流南岸一路走下去也可以抵达大宁城，那个兵家必正之地，但实际上做不到。
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