万历六年腊月初一，初雪后的紫禁城银装素裹。
这个季节，才是北京城最繁忙的时候，四海八荒的宣慰司与藩国向京师送上贡物，最早的在春天便已启程；四面八方的封疆大吏则派遣官吏进京递交报告。
特别在考成法之下，朝廷的三本账在年关成了悬在所有官吏头上的一把刀，一本在六部、一本在六科、最后一本在内阁。
从六部与都察院开始，一切下属官吏应该完成的工作皆需登记在册，逐月检查。
完成一件便登出一件，没完成的则如实申报，不申报则论罪。
掌握第二本账的六科给事中则负责稽查六部与都察院，每隔半年六部与都察院便要向六科上报一次公务执行情况，违者依照事情大小议处。
稽查六科的则是内阁，形成一套以内阁督察低品级的六科、以低品级的六科督察高官六部、再以六部督察地方藩、臬等司及抚按官，再以地方最高的两司督察府、县官。
张居正的宝刀就在六科，非常妥善地利用大明朝低级言官弹劾高官的风气，以监察六部大员，并完全集权于内阁。
这对帝国的行政效率有极高的提升，官员完不成任务就三后果，依照执行情况，该罚俸的罚俸、该降职的降职、该革职的革职。
六年以来，朝廷裁撤无用官吏甚至比四洋军府增加的官吏数目还要多。
天下反对考成法的人则比被裁撤掉的官员多得多，在这些人当中，最引人注目的自然是紫禁城里那个逐渐长大的身影。
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