郑妈妈不再思想女儿选男友的事儿。就算是郑家不外传、不下传，郑家上辈儿姑娘们嫁小女婿的事，可母亲不由自己地回想起了郑爸爸的堂妹，郑秀贞找了个小女婿的经历来：
一九五三年，十九岁的郑秀贞，只身到戊州的一个工厂里，自己决定下来，就在这个工厂里工作了。
郑秀贞二十三岁那年，她的婚事仍然没有着落。
有一天，郑秀贞所在的这个工厂职工食堂里，来了一个十五岁的小帮工。这个山东男孩李季刚，在老家上完两年初中，就辍学跟随老乡，来戊州进了这个工厂。
职工食堂里的大师傅们，都叫李季刚：小李子。
郑秀贞有了一点积蓄之后，在工厂附近租了一间房子，她就从厂里的集体宿舍搬了出来。
这间租住的房子，虽然是在住户家里，又不算宽敞，但是，租金便宜，要与厂里的集体宿舍相比，总算是清静方便了许多。
郑秀贞一个人吃饭，也不便起炉灶，一天三顿饭，她仍然是在厂里职工食堂里吃的。
小李子进职工食堂的时间长了，慢慢地，他和厂里的很多人都认识了，他和郑秀贞也熟识了。
有一次，郑秀贞下班刚到租住的家门口，小李子也正好路过这里。小李子说：‘秀贞姐，你家在这里住啊？’
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