金天会七年、宋建炎三年（1129年），金人再次南下攻打赵宋，其中完颜宗弼率军，由建康府西南的马家渡过长江，企图活捉赵构。完颜宗弼的铁骑势如破竹，如入无人之境，吓得赵构一路仓惶而逃，从应天到建康，从建康到扬州，再从扬州到越州（今浙江绍兴），又从越州逃到了明州（今浙江宁波）。完颜宗弼的军队怒涛连胜，一路追击，逼至明州城下，赵构不得不从明州登船，浮海避敌。
直到建炎四年（1130年）的夏季，金军北撤，赵构这才结束海上漂泊的日子。
他回到陆地，先以越州为“行在”，于次年正月下诏，改元“绍兴”，意为“绍祚中兴”，升越州为绍兴府。
赵构御极之初，就曾商议过定都何地，此次被金人追得逃亡海上，狼狈不堪，定都之事，又再次摆上了朝廷的议事日程。朝中众多文武大臣议论纷纷，定都何地，出现了极大的分歧。有人建议定都建康，有人认为应该定鼎越州，还有人提议建都临安。其中建康因“倚山带河，实王者之都也，可以控扼险阻，以建不拔之基”，在三处待选之地中，呼声最高。而江南的士大夫中，倾向于退守吴越的，也大有人在。
定都建康抑或吴越，也就是要在“防淮”和“渡江”两个方案之间，作出抉择。“防淮”意味着守卫淮甸，为日后的北伐中原，积极做准备，而“渡江”则意味着放弃中原，以保住江南为先。
“防淮”还是“渡江”？面对抉择，赵构终因临安承平日久、物阜民丰，且较之建康，远离宋金交战的一线，而采纳了宰相吕颐浩提出的“且战且避，但奉陛下于万全之地”的建议。他下定决心后，遂移跸临安，并于绍兴八年（1138年）正式定临安为行都，建康改为留都。
大内皇宫的位置，在临安城的城南，在原有杭州州治的基础之上，扩建而成。赵构偏安日久，渐渐耽于歌舞升平的生活，大内经过多年不断地修葺、增建，分为外朝、内廷、东宫、学士院、宫后苑等五个部分，大体形成前朝后寝的格局，共有殿三十，堂三十三，斋四，楼七，阁二十，轩一，台六，观一，亭九十。
马蹄哒哒，马车一路向南，到了大内，由丽正门而入。白衣雪见那丽正门金钉朱户，覆以铜瓦，镌镂龙凤飞骧之状，巍峨富丽，阳光照射之下，光彩溢目，暗赞：“好大的气派！”
进入宫来，马车再折而向北，过大庆殿、垂拱殿、后殿，再经锦胭廊、翠寒堂、庆瑞殿，一路畅行无阻，来到熹嘉公主居住的绛萼阁。
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