1955年夏季，我们全家到叔父家探亲。这在我是第二次，而对于母亲及妹妹则是第一次。我们大城市人普遍感到农村空气清新，悠闲静谧，民风淳朴。五岁的妹妹牟励和六岁的姐姐牟稞玩得非常开心。有一天，牟励撅着小嘴天真地对叔父说：“叔父，怎么农村处处像公园，花红柳绿，鸡狗猫猪，生趣盎然。”叔父听了，开怀大笑不止。弟弟牟青领着我到桑树林摘桑葚、捉蚂蚱，还到河边堆沙丘、捉小鱼。他见我对河里的鱼感到陌生而好奇，他就指着河里的鱼流利地对我解释说：“那种红黄绿相间的鱼是花鳞翅鱼；一色银白的鱼是白漂鱼；形状像麦穗的鱼是麦穗鱼。”我听了感到非常生动有趣。这次探亲，我们只住了四天，就全家匆匆返回，因我母亲有些不太适应。
1955年，我已升入初中一年级。当时我父亲在上海国棉第九厂保卫科工作，他单位有位同事叫郜鹏飞，他经常对我父亲讲他的远洋海员儿子的故事，诸如海员工资比普通工人高好几倍，美国社会如何发达，他还经常让我父亲品尝各式各样的外国香烟诸如万宝路牌、健牌等，特别是那些香味浓郁、冲劲十足的硬棒棒的雪茄烟，令我父亲入口难忘、记忆犹深。他在家里经常提起这些事，我听了也感到很好奇。我经常伫立在浦东陆家嘴码头，看到各式各样的船舶在黄浦江面穿梭游弋，心想海员们拿着优厚的工资待遇，还能免费到外国游历，更有机会见识异国女人的风情，如果能熬到船长，岂不成了海上的无冕之王了？这种职业真是蛮有吸引力啊！海船的幻影经常在我的梦里浮现。
1957年，我刚放暑假没多久，一天晚上，父亲来到我的卧室，对我说：“牟勉，你学习非常刻苦，经常熬到深夜，我和你妈都看在眼里、痛在心里，我们商量了一下，想有意安排你到你叔父家住几天，放松一下心情，换个环境，长长身高，回来的时候顺便把牟青带到上海来，陪着他在上海玩几天，毕竟他还从未来过咱们家。”我一听，觉得父亲说得合情达理，更为重要的是我已长大，能来去自如，我自然欣喜前往。在火车站临别的时候，父亲还依依不舍地小声对我交代说：“这是你一个人第一次出远门，钱不要轻易暴露给别人看，也不要把钱只放一个地方，不要跟陌生人轻易套近乎，话宜少说，言多必失，要善于识别好人与坏人，不管发生什么事，千万不要随便哭，哭会坏掉一切的，你要机智勇敢地挺住，有事就找乘警。”我满口答应说没问题。
我终于很顺利地到达叔父家。叔叔看到我只身一人立在眼前，很惊讶地说，你年龄这么小就敢独立出来闯荡，还是你们大城市人见多识广胆量大，农村人可没有这个胆。我说，我已经十五岁了，何况又不是第一次来这里。牟青只比我少一岁，我们俩像以前一样玩得很投机。叔父很早就买了一只绵羊，他经常让牟青领着出去放羊。我到叔父家的第三天，叔父对我和牟青说，你们俩没什么事情做，上午就一起到树林里去放羊吧，夏天太热，院子里又没有树木遮阴，中午就把羊拴在树林里歇息，你们俩轮换着回家吃饭，傍晚再把羊牵回来。我和牟青爽快地答应了。夏天的村东树林，树冠浓密，灌木丛生，明显呈现一丝凉意。牟青从心里羡慕我这个从大上海过来的小伙伴。我谦虚地说，城市没有像你想象得那么好，农村不是也很幸福吗？临近中午，我让牟青先回家吃饭，我一个人在树林里看守着羊。过了半小时，天气更加燠热，路上已不见干完活回家的行人，只能偶尔看到老远三三两两端着洗衣盆回家的女人。我盯着这只绵羊，它块头挺大，羊毛厚密卷曲，羊角粗硬蜗旋，浑身散发着腥膻味，不知怎么，我突然野性冲动，跃跃欲试，想把住羊角骑在羊背上，体验一下骑羊的野趣，试了几次终不能成功，我更担心有人看见我的荒唐举动，最后悻悻远避，默默等着回家。大约过了一小时，牟青回来了，我老远就向他打招呼了，我说天太热，下午就不回来了。又过了四天，刚好探亲已达一个星期，我对叔父说，我要回上海，想带牟青一起走。叔父和婶婶坚决不同意，说牟青太小，出远门不安全，何况家里还有杂事。最后我只好一人返回上海。
1957年炎热的夏季一晃而过，我步入了紧张而繁忙的初三生活。从这一年开始，我的身体和思想发生了明显变化。原本就喜欢沉思的我，变得更加木讷内向，与同学聊天，经常使用“逻辑”二字。我经常在白天也关紧卧室的门，喜欢频繁地照镜子、梳头发。有些课程如历史、地理并不重要，我却偏要把它们死记硬背在脑里，不知是为了考个高分，还是将来能派上什么用场。我正值青春期，精力旺盛，求知欲不可遏抑。我隐约回忆起，我的情欲萌动始于几个月前的桑牟村东树林。桑牟村是我的父辈祖籍地，难道我的生命潜能是在那里被偶然唤醒的吗？我不敢深想，但我的性爱已悄然萌动，这事只有我自己闷在心里。由于我学习出类拔萃，又年青俊朗，经常受到老师的表扬和女生的暗慕，当然也有男生从心里对我嫉妒。记得有一次在课堂上，一位叫倪虹的女同学当着老师和学生的面说了几句恭维我的好话；当天晚上，我就做了一个与倪虹有关的性梦；早晨醒来，我唏嘘不已，倍感荒唐。我想，梦境最能暴露和揭示一个人灵魂深处的向往和眷恋。青春，性爱，它们难解难分；它们是那么美妙，令人迷醉；它们又是那么幽暗，令人沉沦。但不管怎么，我已深陷其中，无力自拔。学习、性爱、思考，它们绞缠在一起，在我脑中像个“卍”字旋转不已。
1958年至1961年，正是我读高中的阶段，中国兴起人民公社化运动，三年大饥荒也在全国蔓延开来。每个家庭及学校都不能脱离社会而存在。我家和叔父家的通信也比以前频繁了，我们普遍感到生活物资的匮乏，尽可能地互相帮助。当经济状况逐步好转的时候，我面临高中毕业及大学高考的问题。以我的学习成绩，升入大学没有障碍，问题是选择哪所大学及何种专业，这不仅决定我个人的前途，对家人将来的影响也是不言而喻的。父亲很尊重我的选择，希望我能在自己爱好的领域有所建树。我早已有意报考上海海运学院，那样将来才有机会成为一名船长，环游寰球。母亲一听我要报考上海海运学院，感到很惊讶，她说最好不要从事海员，上海这么多大学，蛮可以报考其他陆地专业。她还说，有些职业是不必去体验就能预感到其危险性的，她每次乘渡轮过黄浦江，心里总是感觉不踏实。我劝母亲说，海员工资高，我先干几年可以考虑转行，而且上海海运学院就在浦东，它离东昌新村的家很近，存在许多有利条件。终于在1961年秋季，我以优异的成绩考入了上海海运学院航海系。其实，在此以前，我已亲自到上海海运学院打探过许多次。
我经常想，一个小小的意念在头脑中固化后，它会影响以后的决定性瞬间。的确，人生的关键时刻就那么几步，跨得对则前方一片光明和顺利，跨得错有时也只能埋头走下去。我从跨进上海海运学院航海系的大门，蔚蓝色的广阔海洋就在梦中向我展现风姿了。大学校园，桂花飘香；社会精英，四方荟萃；这是我学习人生的辉煌顶点。我不仅学习相关专业知识，图书馆更给我展现了广袤的知识天空。文学、历史、语言、文字、哲学著作浩繁，我不知疲倦地。曾有一段时间，我对古文字产生了浓厚兴趣，但我已无法改变专业，只能当作兴趣爱好来涉猎。我一个星期只回家一次。我把我用了十几年的卧室兼书房腾出来让给妹妹，以便她安心学习。我预感到英语将来可能很有用处，就利用大学的有利条件，课外狂学英语。
一个星期六晚上，我和父母三人在家里进行了长时间的谈话。母亲说：“你能在大学学习很幸运，中国经济在好转，外国经济更是发展迅速，你大学毕业后可能迎来一个发展的快速期，你们是很有用的一代人。你舅父和伯父牺牲得早，纵有知识也没机会发挥作用，现在可不同了，只是你的工作蛮特殊。现在还能经常见到你，毕业后你一旦上了船，恐怕几个月都见不着面。”母亲说完，声音有些哽咽。父亲接着说：“人敢想敢闯不是坏事，默默无闻、庸庸无为虽然安逸，但不值得提倡，历史是头领风骚者引导前进的。有些男生根本没胆干海员，你能学习航海，本身就说明你有胆量有气魄。至于将来命运如何，就看你灵活运作。”父亲和母亲她一句他一句，我想，我是不是他们矛盾性格的产物？我私下里认为，我父母双方的家族遗传基因是充满时代积极性的，我的前途应是光明的。
二十岁出头的我，虽然只有1.67米的身高，但体型匀称，脸形俊朗有个性，特别是一袭浓黑的背头怒发，走在大学校园，经常招来女生的频频回眸。有一次，我收到机械系女生的一封求爱信，我根本没有当回事。我宿舍住了六位男生，他们公认我为美男子。意气风发的我，经常利用空闲时间写点散文诗。我预感到未来的船长在向我召唤，我的散文诗《海上的国王》在校园海报传播开来——
有一位国王，他的疆土只有两千多平米，而他的国民只有二十几个人；别看这个王国如此微小，国王却享有崇高的威望。
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