戍时一更，皇帝朱弘治在庆祥宫用过晚膳后，盘坐于寝殿之中的炕上，一面品茶一面挑灯看书，因为入夏渐热的原因，铺床的女使抱来了虎头蓝田玉石枕，换下了先前殿中双月洞床榻上放着的金丝锦衣羽裳软枕，张贵妃带着女使端了些冰糕放在桌上。
“陛下觉得这茶可还好？”张贵妃坐到朱弘治对面为他斟茶，柔声问道。
朱弘治端起茶杯送到嘴边品尝，稍有满足之色，道：“你烹茶的手艺，向来都是宫里最好的，自然，这茶叶也是顶级的佳品，只是我记得你宫里素日备着的是青城芽或是珠兰，何时得了这郑宅芽茶？”
张贵妃掩嘴而笑，道：“陛下好刁钻的味蕾，竟然一下就品出来了，我素日过的清俭，哪里来这么好的郑宅芽，况且这又是贡品，我身居后宫，若不是受陛下赏赐，谁能有这好茶？”她说着又为朱弘治斟了茶。
张贵妃斟茶后又说道：“说来，也是巧的很，臣妾今去庄妃妹妹宫里闲话家常，碰巧喝上了一杯她宫里的茶，正是这郑宅芽，我喝着极好喝，记得陛下也是最爱郑宅芽的，又觉着自己烹茶的手艺还算可以，便舔着脸皮要了些来，想着哪天若陛下过来我正好也可烹上一壶奉君。”
朱弘治缓缓放下茶杯，若有所思，问道：“这茶，你是从庄妃那里得来的？”
张贵妃满面的纯善贤良，道：“正是，看来陛下近日甚是宠着妹妹呢，这样的好茶莫说臣妾这里了，怕是皇后那里都是没有的，陛下却独独赏了庄妃妹妹，臣妾还真是有些羡慕庄妃妹妹的福分了。”
朱弘治面色凝重，片刻不语后，面起笑意，道：“你位分是在她之上的，她有的，你自然也会有的，后宫之中，论朕的疼爱惜爱，哪个能比得上你？”
张贵妃一早就知道朱弘治从未赏过庄妃郑宅芽茶，因为今年上贡的郑宅芽茶虽已到京但还尚未送到皇宫里，怕是朱弘治自己的茶罐里也是没有这样好茶的，那这茶是怎么到的庄妃宫里的茶罐中便引人深思。
朱弘治嘴上应付着张贵妃，脑子里却是一刻没停的琢磨着，庄妃宫里如何来的这茶？无非两种结果，一则是负责贡品的官员私下贿赂了庄妃；二则是去年的茶，去年上贡的郑宅芽茶本就不多，只有四罐，他便没有赐给过后宫嫔妃，只赐给了庆珑长公主、首辅内阁刘吉、文渊伯各一罐，自己独留了一罐。他品这茶确实也不大像新茶的苦涩味道，倒是有些陈茶的浓郁醇香，再联想今日庄妃建议将刘吉之女赐婚给英国公府张明仑，他心中便有了疑虑。
实则，庄妃乃江湖出身，根本就是不懂茶的，早前庄妃宫里的内应便送信给庆祥宫说是庄妃私下与朝臣联络，朝臣更是送过许多稀罕玩意给庄妃，自然有这顶级的郑宅芽贡茶，可惜庄妃不知爱茶之人单凭茶香便能品出茶种。张贵妃虽想除去庄妃，但原来未想过要得罪刘吉那等小人，可刘吉却在盘算着将自己女儿嫁入英国公府，无奈，她便只好下手布局。朱弘治向来是多疑的，只这一件事便足够令他与庄妃离心离德，令他取消赐婚的念头。
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