达明用火钳划拨炭灰时，遽然眼睛一亮，炭盆边缘一片黑黝黝的东西引起了他的注意。伸手拿起一看，原来是一张燃烧未尽的纸片。他小心翼翼地吹掉纸上的灰烬，发现是一张纸的边角残片，上面没有文字，只画有一个小小的龙头，龙身和龙尾大概都已经烧掉，看模样像是一条蟠龙。这条龙是一幅简笔画，虽然只是残画，但寥寥数笔，生动传神。
他将纸片兢慎地放进一个纸袋中，站起身来简单地说了一句：“走，回县衙。”
达明刚回到县衙，一个坏消息将他希望从抓到的杀手口中得到口供的希望彻底破灭了。当耿国祯告诉他杀手在牢狱中突然服毒自杀时，达明一下子惊呆了，半晌说不出话来。
“一个关在监牢中的犯人怎会服毒自杀呢？况且他还受伤不轻。”达明脸色发青，眼冒怒火，指着耿国祯大发雷霆地质问说：“耿国祯，你们是吃干饭的，连个半死不活的要犯都看管不好，一盘好棋，硬让你下得大败亏输。”
本来就因杀手在自己眼皮下死掉心情就十分不好的耿国祯，被达明这句无理的指责给激怒了，猛然一拍桌案，站起身怒吼道：“姓达的小子，你喊什么，难道是本县指使人杀了他吗？”
“二位老爷请息怒，有话慢慢说，千万不要伤了和气。”站立一旁的康为文一见两人脸红脖子粗，像一对战斗中的公鸡，立刻出来和起了稀泥：“达公子，堂尊老爷为此案可是一夜未曾合眼，殚精竭虑盘算如何从杀手嘴中得到更多的口供。怎奈杀手被你伤得过重，只好将他暂关在南监，打算今日待他伤势稍微好转，再过堂审案。不曾料到，这厮顽劣异常，居然服毒自尽。”
“耿知县，实在对不起，达某这厢与你赔罪了。”康为文这么一打岔，让一时激动的达明冷静了下来，感到自己似乎说话未免有些唐突，错怪了人，连忙就坡下驴躬身施礼说：“达某忽然听到杀手自杀，不免有些激动，没有控制好心绪，出言不逊，还望贵县多多包涵。”
耿国祯长叹一声，颓然坐了下来，摇着头有气无力地说：“对于杀手自杀一事，本县也有疏忽之责。没有交代清楚，让凶犯钻了空子。哎，达公子，你们去抓女杀手情况如何？”
“去晚了，女杀手根本就没有回到客栈，或许躲到别处去了。”达明意兴阑珊地说：“我们这盘棋丢车又丢马，两头落空了。”
“唉……”众人神情郁郁地长叹不已，在昏暗的灯光下，二堂中充斥着十分沉闷的气氛。
“耿知县，杀手是服用何毒而亡？”达明受不了这种压抑的气氛，忍不住提出了一个萦绕心头的问题。
内容未完，下一页继续阅读