单程气得呼吸急促，双目圆瞪，他今年十八，身体健硕，面上没有髭须，绾发椎髻于脑后，左耳带着一枚硕大金环，围圆能有三、四寸。
他并未穿着荆蛮传统的楮木皮制成的衣裳，其身上窄袖短衣、蔽膝短裤皆是用汉人精细布料缝制而成，并染以草实，令衣服色彩鲜艳。
荆蛮皆“好五色”、“以斑斓布为饰”，即使他汉化颇深，也没有改变荆蛮这种古朴的审美观。
荆蛮居于山野，以家庭为单位，一般三至十户家庭组成家族，数个至十数个家族合为一寨。单程父亲就是一位坐拥八十余户、五百口人的山寨之主。对于荆蛮而言，其势力已经相当可观。
单程所在山寨位于衡山一带，至于为何会出现在三百里外的临湘，是因为他不想继续再被汉人行商盘剥下去了。
一次偶然的机会，他从行商保佣那里得知，一张品相良好的鹿皮，在临湘能卖到二百钱，而汉人行商来他们山寨给出的价格仅为六七十钱，相差三倍。就这点钱，往往还没捂热，就又被汉人行商赚了回去。
单程越想越生气，凭什么他们整日出生入死，却只能获得一点微不足道的利益，而汉人行商什么都不用做，就能得到最大好处。
在费了好一番口舌，说服父亲后，便有了这次临湘之行。
然而单程还是将事情想得过于简单了，现实给了他当头一棒。
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