严肃自身有才干，也能坚持操守，却不会“做人”。
显然他自己也十分清楚这一点，但他虽处清贫而不减骄傲，不愿屈就自己，迎合他人，如此一来，刘景的慧眼识英就显得特别弥足珍贵了。
严肃被刘景感动得泪流满面，他一向为人冷静，此时心里亦不免生出“士为知己者死”的冲动。
刘景含笑说道：“伯穆真是一个性情中人。”
严肃自觉失礼，匆忙以衣袖遮面，擦干泪水后，说道：“在下思及自身经历，多有磨难，如今终于苦尽甘来，一时情难自禁，还望刘君勿怪。”
刘景摇了摇头，等到严肃情绪平复下来，才好奇问道：“伯穆，你为市狱吏，月俸钱数百，米二石，怎么会夜覆蒿束呢？”
严肃犹豫了一下，回道：“不瞒刘君，在下家父早逝，是家母含辛茹苦将我抚养长大，近年家母多病，在下每月俸钱还不够家母药费。每到发俸之日，在下会为家母留一部分稻米做粥，其余皆拿到市中变卖，在下平日则以麦、豆等充饥。”这话他从不曾对外人讲起，今日感念刘景提携之恩，才如实道出。
刘景听得心里万分感慨，说道：“天下至大，无过于孝也，当年齐相田稷不肯收受下吏百金贿赂，而下吏劝其将钱送给母亲，田稷终未拒绝。面对母亲多病的艰难境况，怕是大部分人都会心安理得收受钱财，而伯穆犹能坚持操守，真是太难得了。”
严肃正色道：“《诗经》有云：‘彼君子兮，不素飧兮。’家母亦常常卧于病榻，教诲在下：‘收取不义之财，非吾子也。’在下不敢有违。”
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