从东京汴梁一路往延州走，越往西往北，绿野愈发稀疏，裸露出地表松散的黄土来。狂风一吹，便是铺天盖地的黄沙漫漫。
过了陕西的地界后，路变得崎岖坎坷起来，五月的日头毒辣得很，领队的将领担心士兵在烈日下走得久了容易脱水，只得走一程歇一程；行军的速度渐渐慢了，四月初从汴京出发，直翻过了六月，狄青一行才到了延州。
狄青十六岁才下了云台寺，从来没见过外头的世界。他幼时听师父念“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，便想边关应是黄沙漫漫的不毛之地；此时置身这边关重镇，虽觉风沙略大，却也不显荒凉，城中风物同宛州也无甚差异。
再一细想，这玉门关位于河西敦煌，在瓜州和肃州之间。而西夏的大部领土都在玉门关以东，想来也是有春风吹拂的。
军中许多将士亦都以为这延州偏远荒凉、寸草不生，此时瞧见和汴京里一样的城墙合围、民众商贩络绎不急，一时都大喜过望，嬉笑着东张西望。
张衷嘿嘿笑道“我还当延州是什么鬼地方，如今看来，也不比咱们枫林寨差了。”李宜笑道“是啊，从前听人说起边关如何如何荒凉，可见是唬人的了。”
狄青摇头笑道“盛唐时期，中原王朝的疆域直至沙洲以北，那时候的边关在河西走廊尽头，自然是荒凉不毛之地。如今大宋退守延州，离河西走廊颇远，自此再往西夏境内数百里，都还是沃野。”李宜两年来随着狄青学了许多诸国旧史，听得这话恍然道“如此说来，西夏境内倒和延州相去不远。党项人壮大得如此之快，原来是占着沃野之故，难怪更比从前的突厥、匈奴更狂些。”
大军在延州城外停留了一炷香的功夫，便依知州范雍之令分散往诸防事处驻军，狄青一行被分往城内驻守。城内的营房连着偌大的校场，众将士每日卯初起练，日落而歇，一日不可懈怠。
狄青虽是无品官，却也有单独的营房，不似张衷李宜二人还得与诸小卒同住；更何况，张衷二人虽然出身草莽，却也从不缺银子花，哪里和别人一起睡过通铺，因而心里别扭得很。
七月里暑气正盛，众人在太阳底下耗了一天，正是筋疲力竭、心浮气躁，张衷也顾不得计较、并李宜几人早早地收拾下就睡了。
夜里众人正睡得酣，张衷却闻见一股子恶臭往鼻子里钻，伴着更有鼾声如雷般轰鸣；他眼皮子沉得很，眯缝着瞧见一旁不知何时有人贴着他睡着，衣裳汗湿透了也不脱，湿漉漉地蹭到他身上来。
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