学堂初期只开两门课，语文和数术。语文就那样，识字、学习儒家经典、学写文章。当然，写文章不用八股格式，又不是为了考科举。至于数术，早在几百年前李书成就教过了。
数术使用的自然是阿拉伯数字和加减乘除这些符号，要是前几年可不能使用。恭亲王和曾国藩等人见识到洋人的坚船利炮、精良技术，主张学习西方先进技术，而学习先进技术，首先就要学习数术。而大学士倭仁等顽固势力却盲目排外，仇视一切外洋事物。
争辩之中，恭亲王说道“数术不是外洋事物。外洋数术使用的符号，早在宋时就已经在中国使用了，前明也广泛使用，贵州安顺府更是一直使用到现在。”
当然，这样的争辩其实无意义，最后还是要看掌握朝政的太后的意思。
慈禧太后听了两派的意见，认为在现在内外交困的形势下，要维护朝廷的统治，必须依靠实力更强而且得到洋人赏识的曾国藩等人，于是她支持洋务派。
当时江明月就感叹过，朝廷也有明白人，要是皇族不是满人，而是汉人，以慈禧的手段和见识，说不定清国就此崛起了。而慈禧虽然有这样那样的缺点，但是她掌握朝政，开始洋务运动之后，清朝军力迅速增强，才有了后面几十年的相对和平。不然以之前的形势，清朝也许已经被肢解了。
武当山下有一个免费的学堂的消息，经过善信香客的嘴传到附近城镇，然后很多想要孩子读书识字却又拿不出学费的父母带着孩子前来。
“这……这里的学堂真的不用交束脩吗？”一个老实巴交的汉子结巴着问道。他的身后，躲着一个五六岁的瘦小孩子。
“嗯，我们这里不用交束脩。”李书成说道，“不过孩子吃饭还得出钱。”
“这……能不能交玉米红薯啊？”汉子说道，“钱我们实在拿不出来。”
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