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一路出永平府，先后入晋州、秦州、蒙州……晋州和秦州乃西北富庶之地，阿沅跟着叔父和表弟在这两地逗留了相当长一段时日。这两地好吃好玩的东西实在太多，阿沅每日不重样地吃不重样地玩，好在叔父和表弟是经商人家，没有一般官宦人家对女子的要求，在他们的纵容下，阿沅这一路感到前所未有地畅快，先前一年心内的郁结之气仿佛都随着此行烟消云散了。
进入蒙州时已九月底，蒙州早已入冬，阿沅自幼长在南方，从未到过如此严寒之地，永平府冬天也冷，可跟蒙州比起来还是暖的。阿沅不怎么能承受冷，先前游玩的兴致由此大减。此外，蒙州地势较高，到的第二日她就开始身体不适，头一直晕晕的，没有胃口，吃的特别少，幸好他们在蒙州也就待了半个多月便起身前往此行的最后一站，宁州。
宁州的地势比蒙州还高，阿沅身体更加不堪，说瘫倒了也不为过，叔父担心她吃不消，特意耽搁了几日专门请大夫为她调理，可也没好多少。到了目的地，叔父和表弟去忙通货事宜，阿沅独自躺在客栈里迷糊。忽然间鼻尖嗅到一丝烧花鸡的味儿，也不知是那味儿太过夺魂，还是她的肚子终于不再罢工，想吃东西了。挣扎着起身，挪到门口，喊来了店家，点了份烧花鸡，点了份花生米，还点了几样时令菜肴，还给自己点了壶酒。从前在家都不让她喝，现下没人管，她定要喝个够。
就在阿沅喊店家之前，闵孝煜和侍从赵莆刚点完茶水。孝煜是这家店的常客，每次来都会到柜台前跟店家客套几句，而对闵孝煜这位宁州营守将，店家也一向伺候的甚是周到。看到柜台上摆着一套甚是别致的文房四宝，孝煜顺口问了句，店家说是一位客商所赠，还顺便向孝煜美赞许多。心头喜爱，又听店家说那位客商就住在此处，便问可否引见。店家却说主人出门办事去了，只有一位身子不适的小姐在屋里。孝煜顺嘴又问了句病的可严重，听店家说只是受了些高原气，心头便松下来。说到这高原气，他刚来这边时也很不适应，一个月后才慢慢好起来呢。
叔父和表弟办完事回来，一推房门，就被浓烈的酒气呛得直皱眉，眯眼睛，用眼角余光快速扫了扫屋内，满桌狼藉，上面摆着至少五个酒壶和不堪入目的残羹冷炙，地上还有酒壶的碎片、散落的花生米、肉片……再看床上，阿沅四仰八叉地躺着睡得正香，叔父抚额叹道：“这丫头还真如母亲说的，野极了！”
也不知是昨日那菜的缘故还是那酒的缘故，醉了近八个时辰的阿沅醒来后除了头痛欲裂，没觉得哪里不适，反而觉得身子轻了，有劲了，人也清醒不少，前些天的晕头目眩仿佛一夜间都跑得无影无踪了。她不知道的是，她酒醉的这八个时辰里可把她叔父急坏了，甚至请了大夫来看，好在大夫只说是酒醉，没其他问题，醒了就好。
还以为那高山气已经过去，没想到正常不到一天，就又不行了，好在没先前那么严重，总算有点力气可以四处走走。虽怕冷，身子也不大利索，可从蒙州起到现在，一个多月都没怎么在外面活动过，不是在客栈里躺着就是在马车里躺着，这里是此行最后一站，不能就这样再躺回去吧，那回去要是被问起来岂不是太丢人了。为着回去后的面子问题，阿沅坚定地出门了，跟着叔父和表弟去见客商，看他们谈事其实也蛮有意思的，她还跟着学了几招呢。
叔父自从听店家说起此地的驻地将军对他带来的文房四宝很感兴趣，又听说那位将军是永平府安西王府的三公子，还表示想见见他以后，叔父便盼着能早日与这位贵人相见。若能跟这位三公子做成买卖，那日后的商路定会打开不少。后来通过店家跟闵孝煜那边联系，约定了今日相见。
约定的地点是宁州营营地，孝煜当日在那里有军务。孝煜原本是想在城中的府邸接见阿沅叔父的，那样的话，日子就得往后挪几日，可叔父是个经商之人，习惯了遵循早办早有戏的原则，并不介意到军营这种地方来见面。对叔父来说，经常闯南走北，根本不在意那些虚礼。
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