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顾铭屠秘密查询天子诏的下落，历经近一月的焦灼，终于有了突破性的进展。
自确定天子诏是去年祭祀礼时被掉包后，顾铭屠便秘密收押了当日前后所有可能近身或接触过天子诏的人员，严刑拷打了一拨又一拨，最终在宗正寺护送天子诏的管司的回忆中寻出了蛛丝马迹。
那日管司奉命将天子诏带往祭礼所在的日坛，直到典礼结束，都是照着章程严加看管的。典礼结束，管司护送天子诏出宫回宗正寺，中途有位公公来禀，说他们的礼杖落下了，一查，果然少了三支，因那礼杖长而粗实，一人恐无法搬动，遂遣了随行的四名侍役返回去取，管司和剩余的两名侍役继续往宫门而去，欲在宫门外的行车内等候，一同返回宗正寺。时值盛夏七月，酷暑难耐，空气中更无丝毫微风习动，行至崇华门，管司大人已大汗淋漓，燥热难挡，遂停下在门口的阴凉处歇息。这时皇帝身边的黄公公意外出现，慰问了番管司，还差人去备了饮水来交予管司润嗓。之后便道别。
管司的记忆中，置放天子诏的锦盒一直是在自己怀中的，片刻未离身。在狱里被鞭笞得浑身疼痛，口感舌燥时，脑海中忽然冒出当日在崇华门的一幕。随着饮水一起送来的，还有一套外衫。黄公公说管司的外衫都湿透了，穿着被别人瞧见着实不雅，还是换件的好。管司想了想也对，自己头上顶的是宗正寺，让人瞧见衣衫不洁，着实不妥，遂接受了黄公公的建议。也只有在换衣裳那一刻，存放天子诏的锦盒离过自己的身。他不确定是不是那一刻被人掉了包……顾铭屠却已嗅到了蛛丝马迹……
自打先帝和先太后移居东茗殿后，黄兴和蔡昕也跟着一同过去伺候。顾铭屠带走黄兴后，顺便派人将东茗殿给看管了起来。先太后勃然大怒，斥责顾铭屠胆大妄为，以下犯上，岂料顾铭屠面不改色道：“微臣惶恐，不过微臣有必要提醒太后一下，太后最好省点力气祈祷您和先帝……一切安好……”
令顾铭屠没想到的是，没费什么力气，黄兴便招了。
原来那近乎仿真的天子诏竟源于龚子优曾经的一句戏言。
龚子优身体欠佳后有次应召进宫，向先帝提及了一桩轶事。前任宗正寺看管天子诏的管司因年事已高，早在几年前便告老还乡，其孙因临到科考之年，便未一同返乡，而是留在了京府备考。不料却卷入了一起盗窃案，面临流刑。老管司不得已拖着年迈的身子再次入京，希望凭着昔日的情分，能请动宗正寺的谢寺卿为他孙儿说说情，谁料，宗正寺的门房连给他通传一声的机会都不给。老人家在宗正寺外苦等了三日都未等到谢寺卿，昏倒在路边，龚子优当时恰巧路过，便将老人带回了府。老人请求龚子优施以援手，可龚子优虽挂着工部侍郎的头衔，却实在只是个虚衔。多年来，又只游走在先帝身边，与朝中、京中各位官僚，显贵并无交集，只叹心有余而力不足。想到宗正寺那班奴才的无情，不禁口无遮拦道：“有朝一日，那天子诏若不翼而飞了，看他们如何横！”
说者无心，听者留意。那之前，皇子皇女的流言屡禁不止，先太后和夷国公又一再在先帝跟前述及安西王的种种悖逆之举，加上那时龚侍郎的身体治了许久都不见好，诸多事情搅和在一起，使得先帝不得不开始相信先太后的顾虑是有道理的。对先帝来说，此生最大的心愿便是能与龚侍郎厮守终老。可达成这点愿望，却难于上青天。如今有了皇子的事，成功脱身怕是不能了，只能拿住一个紧要的东西，以便他日东窗事发，可保他和子优、皇子皇女性命无忧。无奈一直未能找到那个紧要的东西，直到听到龚侍郎这句话时，先帝心头突然一动：天子诏，对，天子诏，天底下再无比他更紧要的东西了。
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