时间回到了100年多前，那一年的冬天格外的冷，京郊农村的一间土屋里，秀茹和孩子们已经两天水米没打牙了。
家里一点吃的也没有，连烧火的柴也不多了，再这样下去.....娘三儿就要饿死冻死在家里。
秀茹原本是有男人的，一家人租着地主张善财家的几亩田，两口子跟牲口一样没日没夜的干着，虽然吃不饱，穿不暖，但总算能勉强糊口，这才养下了儿子虎子，还有女儿妞妞......
但农民都是靠天吃饭，一年旱灾闹饥荒，地主家都没余粮了，更何况他们......全家人根本不够吃的，村子里好多人都逃荒去了！
秀茹的男人说，快不用种这鸟田了，没多大油水！村子里好多精壮汉子都跑城里去拉人力车，挣的可不少，比种地强多了！
于是乎，全家退了田，东借西凑，欠了一屁股债，总算是购置了一辆人力车，秀茹男人跟着几个兄弟去京城里拉买卖，直接赚钱买粮吃。而秀茹自己，则是干脆到地主张善财家当女佣，赚上三瓜俩枣贴补家用。
还别说，头两年还真行！拉人力车确实比打粮交租子强，秀茹男人不但偿还了所有债务，还让一家人居然都吃饱了！看着孩子们一天天的长高，秀茹觉得.....这日子过的也挺知足的。
但天有不测风云，秀茹男人有一次在拉人力车的时候，不知道怎么得罪了一个洋大人，让人家直接开枪打死了，和他一起拉人力车的伙计们告到官府，官府哪里敢惹洋人？案子草草的了解，一分钱也没赔！
这一下子.....顶梁柱塌了，全家人哭天喊地又有什么用？葬了男人，安顿完后事，家里又是一贫如洗。
秀茹每天都陷入巨大的悲痛中，精神恍惚，不小心打碎了地主家值钱的花瓶，气的张老财直接让她滚蛋，地也不租给她，一下子断了秀茹的生计，这一下子.....全家更悲催了。
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