当约翰晚上和周末睡在吊床上悠然自得时，鲍勃却还在继续挖他的管道。头几个月里，鲍勃的努力比并没有多大的进展。他工作的很辛苦----比约翰的工作更辛苦，因为晚上、周末鲍勃也还在工作。
“短期的痛苦带来长期的回报，”每天的工作完成后，筋疲力尽的鲍勃跌跌撞撞地回到他那简陋的小屋时，他总是这样提醒自己。他通过设定每天的目标来衡量自己的工作成效。他这样一直坚持下来，因为他知道，终有一天，回报将大大超过此时的付出。
一天天、一月月地过去了。有一天，鲍勃意识到他的管道已经完成了一半了，这也意味着他只需提桶走一半的路程了。鲍勃把这多出的时间也用来建造管道。终于完工的日期越来越近了。在他休息的时候，鲍勃看到他的老朋友约翰还在费力的运水。约翰的背驮的更厉害了。并由于长期的劳累，步伐也开始变慢了。约翰显得很生气，闷闷不乐，好像是为他自己注定一辈子要运水而愤恨的样子。他在吊床上的时间减少了，却花更多的时间泡在酒吧里。当他进来时酒吧的老顾客们都窃窃私语，镇上的醉汉模仿约翰弓腰驮背的姿势和他拖着脚走路的样子时，他们都咯咯地大笑。约翰不再买酒请大家喝了，也不再讲笑话了。他宁愿独自坐在漆黑角落里，被一大堆空酒瓶所包围。
最后鲍勃的重大时刻终于来到了，管道完工了！村民们簇拥着来看水从管道中流到水槽里！现在村子里有源源不断的新鲜水了。附近其他村子里的人也都纷纷地搬到这个村子中来了，于是这个村子就发展和繁荣起来了。管道一完工，鲍勃便再也不用提水桶了。无论他是否工作，水都一直源源不断地流入。他吃饭时，水在流入。他睡觉时，水在流入。当他周末去玩时，水还在流入。流入村子的水越多，流入鲍勃口袋里的钱也就越多。
绝大多数人都喜欢花钱的感觉，提前享受水从管道里流出来时收益，却不愿意忍受那份修管道的艰苦，更别提修管道那20年时间了。
鲍勃不想在顶级餐厅享受美食吗？
不想和人们一边喝酒一边大声说笑吗？
有些忍耐是必须的，年轻的时候提前享受了，等以后老了再想奋斗的时候就没有那个精力了。
那个做着“美国梦”，给华尔街精英修水管的水管工就是个提桶的人，他将提桶将水倒进水池里，池子里的水顺着“管道”流通，这些水可能流进喷泉里，也有可能流进游泳池，但是一旦水管工停止提桶了，喷泉就没水可以喷了，它需要水源继续喷，于是就找游泳池的人来要水，游泳池的人要是拒绝提供，喷泉就彻底断流了。
那些欣赏着喷泉，为它精巧设计而赞叹不已的人们纷纷离去。水管工这时才清晰地看见，那个喷泉底下藏着的美人鱼石雕，它看起来并没有隔着水看时那么朦胧、梦幻，甚至雕刻得很拙劣，还不如欧洲老家博物馆里陈列的。
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