历史上罗马城的建立、发展，经历了2000多年的漫长历程，公元前27年，罗马进入帝国时代。由于拥有充裕的廉价劳动力资源——奴隶，罗马城的建设进入了快速发展时期。
如今世人熟知的凯旋门、斗兽场等代表性建筑，都建造于这一时期。
但是除了这些宏伟的建筑与外，还有无数平民涌入，新建的住宅，在公元六四年七月十七日的大火是从竞技场烧起来的，然而这一场大火的真正原因一直都是千古的历史疑案。
大竞技场位于台伯河的东岸，是在罗马城的西南部，因为堆满了帐篷等易燃物品，火势一发不可收拾。
再加上起火的那几天刮西南风，更是助长火势。
当火神吞没大竞技场之后，竟然又往左右延伸出两股火势，其中左边一股向凯旋大街烧去，接连这的凯旋门、布匿战争与高卢战争纪念牌坊及神殿等，都在刹那间化为乌有。
而右边的这股火势，则是烧毁了帝国政府官衙以及其他高楼大厦，那些四通八达的街道、商店及民房，也都化为灰烬。结果全城几乎陷入一片火海之中，就这样这一次的大火一连窜烧了六天七夜，结果放眼罗马全城皆为焦土一片！
尼禄从安提乌姆赶回罗马来，开放自己的宫殿安置灾民，并从奥斯提亚与邻近的城镇运粮赈济。但由于火灾所造成的惨重损失，人们普遍怀疑这应该是人为纵火所致。
当时很多人都相信，纵火者应是出自于尼禄皇帝，其原因乃是因尼禄皇帝想要扩建宫殿。
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