年关将近，大越的京城愈显得繁华热闹。远在他乡的游子们纷纷返乡，长街上头止不住的是滚滚车马声。市集喧闹，人头攒动，四处都大红灯笼高悬，偶尔三两成群的小童换了崭新的大红袄子，嬉笑着跑过去，一人手里举一串糖葫芦，铃儿似的笑声飘出老远，一不留神儿便飞过了赵府的高墙。
高门诸子身份金贵，娘子们大门不出二门不迈，郎君们也鲜有同庶民结交的。只是深宅内院的日子千篇一律，所以爷儿姐儿们皆盼着过年，十五有场花灯会，便是娇客们唯一能踏出侯府的机会。
年关这节气，大户人家也置办年货，年夜饭考究，食材更是重中之重。如赵氏这样显赫的世家，年夜饭的菜谱册子中秋刚过便由主母初拟好了，之后呈与家主过目，定下来也是十月间的事。置办食材却在近日，厨房忙得脚不沾地，管家思来想去，甚至从前院拨了些仆妇去帮忙。
朔方冬日多雪，时常四五日连着下，二十九了才将将见个消停。小道上信步过来一行衣饰精巧的丫鬟，一个个窃窃私语，直道被施派去厨房的丫头们可怜。
月兰捧着红漆描金海棠花托盘，甜白瓷盘里摆着精细糕点，五福饼，金乳酥，水晶龙凤糕……品相俱佳，琳琅满目。她往摇头晃脑叹一声，语气悲酸，“说是施派去帮忙，过完年就给派回来，可谁说得清呢？没的倒了霉，一辈子都得当个烧火丫鬟。”
香桂手里端着一碗药汁，拿小盆子煨着，闻言也叹气，颔首直附声，“若是主子记得，一句话也就回来了，可若不记得呢？”说着下巴一抬，朝前方的棠梨苑努了努嘴，说：“侯府太大，仆妇丫鬟们也太多，譬如说七姑娘的棠梨苑，妈子丫鬟便有足一二十人，咱们是下贱身份，谁记得住咱们。”
两个丫鬟心头感伤，一面又有些侥幸。得亏自个儿是一等丫鬟，这回施派去后院都是二等丫鬟和往下的，这世道，什么都讲究个身份，否则谁给你体面呢！
思忖着，两人并排进了棠梨苑。雪绺子积在枝桠上，寸寸雪白遮掩了梅花儿原本的艳红，远远望去像是梨花树。隔着花影疏痕，隐约瞧见菱花窗里头坐着个俏生生的小姑娘，狐裘小袄镶了圈儿织金毛领，雪白的绒毛毛簇拥着一张粉里透红的小脸，灵动可爱得教人移不开眼。
赵氏四位娘子，当数这位幺女的姿色最为惊人。十一的年纪，七姑娘肉嘟嘟的小脸儿似乎已经有了抽条的迹象，五官也比年初的时候长开了几分。丫鬟们细细打量她，感叹再过几年，恐怕惑阳城，迷下蔡，国色天香也不过如此了。
明珠坐在窗前看梅，娇艳的红都被雪掩盖了，失了几分艳丽，倒显出几分别样韵味。天地银装素裹，白皑皑的大雪积厚了，红梅傲雪，美态依存。
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