“都给我下水去追，生要见人，死要见尸，另外查一下这个地方在永陵的什么位置……”
……
“天干物燥，小心火烛。”
永陵东市旁有个常乐坊，常乐坊的更夫是个六十来岁的老头，他的原名久已被人遗忘，因为他是更夫，脾气又十分耿直，于是被人称作更叔。
更叔这一天晚上按惯例游走在坊内，来到通往春明门的护城河道边上。
这护城河从圣世宫的北面坤元山而来，流经景曜门，入演武坊，又过西市，至此分岔，一条直往南面的安化门，一条从长寿坊曲线通往怨鸢楼所在的永乐坊，也就是桃林外的那条河道，而后绕着情人湖，直抵东面的常乐坊。
更叔出更前喝了几两小酒，坊间近来有鬼的传闻，他老人家天不怕地不怕，就怕这些邪魅传说，加上更夫这个特殊职业，晚出早归，遇见脏东西的几率大大增加。
沿着河道走了数十步，到了一棵槐树下，正要解开腰间的酒壶喝上一口，不经意的一瞥河面，却见河面上往下漂来一物，不由得揉揉眼睛，仔细一瞧，顿时毛骨悚然，接连退了数步，一个踉跄跌坐在地上。
却原来是一个穿着白衣的小人，仰面朝天，惨白着一张小脸，活像从阴司鬼狱中爬出来找人索命的小鬼。
河道即将汇入城外的主河道，所以到这里已十分宽了，水流不徐不疾，载着那小鬼悠悠地往下漂着。
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