兴平二十二年末，汉帝册立济阴王刘熙为太子，一时间朝野震动。
东宫之位牵连的不止是山阳王刘懿，还有大批支持刘懿继位的各派系官员，其中包括大鸿胪杨彪、凉州刺史杨修，并州刺史陈矫、御史中丞陈群、尚书杜袭、王粲等一干重臣，汉帝或明或暗都给这群人施加了压力，让其自我澄清，莫要再参与皇家立嗣之事。
次年春，杨彪自知三公无望，遂辞官归乡，朱皓接替大鸿胪之位，后汉帝拔诸葛亮为尚书令，但刘协对司马懿的荣宠不减，暗地支持其分化诸葛亮的权力，形成了内朝竞争之势。
诸葛亮任内相，再次向汉帝提出精兵简政、削减冗官的策略，刘协一一采纳，拔马超为征南将军，将庞德营并入征南营，自此形成了张郃、张辽节制，四镇、巴蜀、辽东八营并存的局面。
此外，各营年过五十者自退为州郡兵与屯田卒，前后又剔除了八万余老弱，一方面稳固了地方治政，另一方面减少了军需消耗。
正当汉帝火热改制之时，曹操于五月在鄄都称王，狼子野心昭然若揭。
汉帝闻之大怒，即令先行完成改制的镇北军攻伐青州。
旨意达邺城已是六月末，冀州刺史贾逵紧急筹措军粮，赵云大军于七月中开始动兵。
时赵云任王凌为先锋，领五万大军围平原城，与朱灵会战三日，战无果。
赵云听闻后，又以毋丘兴为将，领四万步骑出渤海南皮，攻平原乐陵城。
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