勾栏瓦舍这个名词，要分成两半来看。先有瓦舍，后有勾栏。勾栏包含在瓦舍之中。那么，瓦舍又是什么呢？
所谓瓦舍，又称瓦子或瓦市，取其“来时瓦合，去时瓦解”的意思，易聚易散。简单说来，就是一大片地域，统称为瓦舍。里面有舞榭歌台、酒垆茶庄，还有算卦的、卖药的、剃头的，诸如此类，各行各业的行家，都会在瓦舍招揽生意。
瓦舍之内，设有数量不等的，专供表演的“看棚”，称之为“勾栏”。里面设置有戏台、后台、观众席等。有什么表演呢？什么都有。说书、小唱、杂剧、皮影、散乐、舞蹈、相扑、杂技等等，一应俱。而且因为勾栏是有屋顶的。所以这里的演出不分春夏秋冬，无论刮风下雨，天天都有各种表演。
像白玉京这样的大城市，瓦舍当然不止一处。事实上，城所有瓦舍加起来，足有二十处左右。什么旧门瓦子、桑家瓦子、刘家桥瓦子、西州瓦子、康定门瓦子、北州瓦子等等。这些瓦舍规模有大有小。大的足有十几座勾栏。小的也包含了四、五座勾栏左右。里面通宵达旦，鼓乐歌笑，当真好一派鲜花着锦，烈火烹油的太平繁华景象。
萧剑诗带路，引领程立所去的，正是白玉京里规模最大的一座桑家瓦舍。入得瓦舍，只见一处处勾栏呈梅花花瓣的形状，间隔得十分均匀。这是为了防止一家勾栏里的表演，打扰到另一家勾栏里的观众。
瓦舍大门之外，张挂着“招子”，写明今天会有什么演员，表演什么节目，几时几刻开场。部清清楚楚，一目了然。门前又拉着一条条细绳，阻挡闲杂人等胡乱闯入。旁边则有人在卖门票。
其实那也不是门票，而是一块块小竹片。上面写着甲一、甲二、乙一、乙二等字样。观众付钱，把竹片拿到手之后，就可以进场，然后根据竹片上的字样，找到自己的座位。
这些座位之中，以对着戏台正中最近处的金交椅为最佳。但金交椅是留给天子坐的。哪怕天子一辈子不见得会进来这勾栏里，按惯例仍要留下这个座位，绝不准其他任何人坐上去。其次就是戏台左侧下场门附近的“青龙头”，以及戏台右侧，演员上场门附近的“白虎头”，都是最好的位置。售价也最贵。
不过即使是勾栏里的青龙头或白虎头，对于萧剑诗和程立来说，仍不算什么。两人信步走到其中一座勾栏的大门前，却见这处勾栏是表演戏舞弹唱的。那张花花绿绿的“招子”之上，注明了表演者为霍凤仙。
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