钱家的老爷钱守财已经年过花甲，可看上去也就五十出头的样子。尽管脸上的胡子有些花白，但皱纹却没见多少。脸盘挺大，可眉毛却很短，并且还都铆着劲儿似的一起朝着印堂方向靠拢。一对滴溜乱转的小眼睛挨着鼻梁很近，让人很容易联想起爬行在海底的偏口鱼。
此人平日里总喜欢穿着一身古铜色的大褂，上面绣满金灿灿的铜钱。年轻时，一有啥大事小情还在外面罩件黄色的马褂。不少老人都知道，这是早年光绪皇帝钦赐给他爹的“黄马褂”，这在当时可是光宗耀祖的大好事。
到了民国，宣统皇帝被撵出紫禁城，人们都铰掉了脑后的大辫子，他也就不敢再穿了。可是，手里依旧捏着把白银雕花的水烟袋，拇指间还是堂而皇之地戴着枚玛瑙扳指。明眼人看得出来，他这是千方百计地让人看出他的身份如此显赫，在人前端着旗人的架子臭显摆呐。
其实这钱守财本是汉人，祖上也不是本地人，听说是河南封丘那一带的穷苦人家。咸丰五年间黄河发大水，地里的庄稼颗粒无收。转过年来又闹蝗灾，铺天盖地的蝗虫过后，连草也没剩一棵。他的爷爷带着他的奶奶被迫闯了关东，随着逃难的人流来到东北，在前郭尔罗斯的查干淖尔边上租了二亩地，压了一间窝棚，过起了朝不保夕的佃户生活。
他奶奶怀上他爸的那年春天，东家的少奶奶想吃开江鱼，硬逼着他爷爷趟着冰冷的湖水去打鱼。谁知一网下去竟拽上来一个裹得严严实实的坛子，打开一看里面全是金元宝，吓得他赶紧埋在岸边，谎说自己肚子疼跑回了家。到了晚上夜深人静的时候，悄悄挖出来，带着他奶奶连夜逃走了。
本想回封丘老家，可跑着跑着竟转了向，到了第六天头上，来到了钱家营子屯。他奶奶挺着个大肚子实在跑不动了，两人就借住在一户人家的牛圈里。当天晚上，他爸就出生了。他爷爷、奶奶就在这里住下了。用那坛子金元宝盖了几间房子，买了十几晌好地，养了一大群羊，过上了衣食无忧的富裕日子。
到了他爸这辈儿正赶上闹“金丹道”，他爸脑瓜活，认准了邪教闹事翻不了天，就明里暗里资助官府围剿大军。最后，“金丹道”被剿灭了，他爸成了大功臣，蒙古王爷上报光绪皇帝，赏赐他穿“黄马褂”，戴“花翎”，骑马游街，还特准抬其家族入了镶蓝旗，摇身一变成了旗人。借着这股势力，他爸趁机买牧场，占荒地，盖房子，养牛羊，加快了发家致业的速度。到了晚清时期临死时已经是草原上赫赫有名的大财主了，方圆几十里一提钱家大院没有不知道的。
钱守财的爸死的早，宣统三年春天，不到六十岁就染上了天花，不治身亡。钱守财不到三十岁便顶了门户当上钱家老爷。此人继承了他爸脑子活泛的秉性，从小读私塾，二十岁考取了秀才。若不是闹民国，废除了科举制度，说不定还能考取个状元、榜眼啥的，获取点儿功名呢。按理说这脑瓜活泛本不是啥坏事，可是，这一门心思要是全用在对付父老乡亲的身上，那可就是头顶上长疮脚底下流脓——坏透腔了。
钱家的地多、牲畜多，因此一年到头雇的长、短工也多。不论是长工还是短工，钱守财首先想到的是租子能不能多要点儿，工钱能不能少给点儿，整天低着脑袋算细账，怎么合算怎么来。住在附近的乡亲们不是租种钱家的地就是给钱家放牛放羊。
铁蛋家就是其中一个。爸爸胡世忠租了钱家的二亩三分地，年景好了还能凑合着养家糊口，遇见年景不好的时候连租子都交不够。每到这时候，钱守财不但不减租子，还比照“高利贷”的规矩，打起了“驴打滚、利滚利”的歪主意，当年陈欠不还就翻着番地往上涨。三年前只欠了一担苞米，如今滚来滚去已经变成八担谷子了；铁蛋自打九岁起就给钱家放羊。当初说好一年给两只羊羔做工钱。可是，一到年底钱守财不是埋怨羊瘦了，就是责怪羔少了。结果放了四年羊只给了一只病羊羔。
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