有些事不做就是不合群，吴钺从善如流地领了一个下去。她离席的时间也挑得十分妥当，既不会因为过早离去显得敷衍，也不会迟迟不走显得急色。她将那少女带回房，屈膝坐在塌上，侧头听着院中的动静。少女跪在她脚边，头垂得很低，吴钺看见她细长的手指紧捏着衣角，像极了刚出巢的雏鸟。
她很白，牛乳般细腻的肌肤。吴钺不知怎么有几分熟悉，命她将头抬起来。少女顺从地抬头，眸色浅浅，在灯火下像含着一汪水。
吴钺心中如遭重击，仿佛有什么东西随之轰然倒塌，记忆中长久被刻意遗忘的一幕再度浮上水面，数十年前香火焚燃的神殿，静悬的经幡，披着五彩衣衫的少女。吴钺曾在她面前跪下，如饮醇酒般难以自拔。她并非信众，也未有话要说。她跪得未免太过心甘情愿，以至于多年后回忆起来，只觉得蒙耻受辱。虽然如此，也难以遏制自己去想那人当时的面容。但那份美却像是初春的残雪，只可意会，一旦拨云见日就会随之消散。
她勾起少女的下巴，指腹揉弄着细腻的肌肤，像玩赏玉瓷古器，在心中冰冷地估算她的价值。少女泫然欲泣，身体抖得如同筛糠，吴钺厌烦中更有种无名的怒意难以宣泄，她让她跪到外屋门边，自己隔着珠帘打量着。她讥诮地看着那少女，仿佛是在看着往日的自己，是意难平，是受辱蒙羞。只恨外头跪着的不是李清平，她突然起了个念头，倘若外头跪着的是李清平，那就——
吴钺低头看了眼榻上花团锦簇的锦被，几乎像是顿悟一般想通了其中关节要处。那个人实在是太适合床，适合淫/靡，适合乱欲。她端庄而挑逗，高贵而下流，生来有种矜贵，可越是高不可攀，越能激起人的欲|念，这真是绝无仅有。
吴钺突然觉得口干舌燥，她没有去喝放在桌上的茶，只是推开窗，望着雨夜中灯笼发出的红光，像在看一个过于绮丽的幻梦。
这梦终止于她见到李清平的那日。
新帝登基后四五年里，朝中局势大变，抑制豪强，清丈土地的新政推出后，贺州世族的根基被彻底动摇。皇帝要向内阁塞自己的人手，就有人不得不让位。吴钺这次上京，正是为了此事，因为退下的人中就有她的母亲。
许是看在吴阁老退让的份上，皇帝也有赏赐，吴家也算是保住了几分颜面。到底是曾入阁的臣子，就算是退，也要退得风光。吴钺应对京中人情往来，与贺州并无二致，倒是赚得了些许名声。过了几日，她奉母亲之命前去拜见一位上官，未想主家中正有客人拜访，本要避退择日再来，却被人请到后园等候。
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